物理治療師運用一種專業、特定的手觸技巧(包括但不限於關節舒解及正骨手法)的臨床治療方法去診斷,以及治療軟組織及關節以舒緩痛楚,增加關節活動幅度,減少或消除軟組織炎症,誘發鬆弛,促進收縮性及非收縮性組織的復原、柔韌度及穩定性,促進活動及改善功能。(APTA的定義)
臨床上手法治療對慢性的痛症非常有效,一般有慢性痛症的病人,肌肉軟組織和關節都是較為僵硬,在缺乏運動和姿勢不正確的情況下,更容易令痛楚加劇;可運用雙手按壓,刺激肌肉收縮,調動神經系統,促進血液循環。此外,運用雙手的正骨手法亦可改善關節的僵硬和移位,從而減輕患處的痛楚。以頭痛或頸痛為例,不單治理痛患處,同時亦關注病因,如肩部肌肉痙攣、上背肌肉失衡、任何意外、心理創傷及壓力的病史等。這種整全治療方式旨在找出身體有問題的部位,並了解其與身體其他部份的關係及影響。當找出真正的病因後,很多長期病痛及奇難雜症都能夠得到醫治。